GRUBE WARSTWY ŚNIEGU

Zalegający grubymi warstwami śnieg pod wpływem ciśnienia wywo­łanego własnym ciężarem, w dolnych warstwach łączy się w zbite ziarna lodu spływające na skutek nacisku górnych warstw dolinami górskimi. Masy tak nagromadzonego lodu nazywamy lodowcami. Niekiedy osiągają one ogromne wymiary i stanowią niezwykle silny czynnik erodujący .W okresie współczesnym lodowce mają znacznie słabszy rozwój aniżeli kilkadziesiąt tysięcy lat temu. W przedostatniej epoce geologicznej tj. w plejstocenie, wielkie połacie lądów zostały objęte zlodowaceniem. Okres ten nazywany jest czwartorzędową epoką lodow­cową (inaczej glacjalną). Epoka ta zaczęła się około milion lat temu i była wynikiem stopniowego ochładzania się klimatu.