Subpopulacje receptorów opioidowych

Subpopulacje receptorów opioidowych są w sposób zróżnicowany wrażliwe na endorfiny i na morfinę. P-Endorfina oraz enkefaliny aktywują z różnym nasileniem receptory (j i 8, a dynorfiny wyłącznie receptory k. Receptory e (epsilon), wrażliwe na p-endorfinę i enkefalinę leucynową, prawdopodobnie nie uczestniczą w mechanizmie tłumienia bólu, lecz w regulacji innych funkcji ustroju. Morfina, w odróżnieniu od endorfin, pobudza niemal wyłącznie receptory (i, a tylko w bardzo dużych dawkach receptory 8 i k. Przed kilku laty odkryto dwa związki o podobnie silnym powinowactwie do receptorów jak morfina, które z tego powodu nazwano endomorfinami. Endomorfiny są prostymi peptydami, zbudownymi z 4 aminokwasów. Przypuszcza się, że mogą odgrywać główną rolę w mechanizmie tłumieniu bólu.