Pojęcie odruchu

Odruchem nazywa się reakcję ustroju na bodźce przebiegającą za pośrednictwem ośrodkowego układu nerwowego. Aby reakcja odruchowa doszła do skutku, impulsy spowodowane zadziałaniem bodźca na narząd odbiorczy (receptor) muszą dotrzeć do narządu wykonawczego (efektora). Drogę, po której przebiegają te impulsy, nazywa się lukiem odruchowym, który składa się z pięciu części: receptora, drogi doprowadzającej impulsy do ośrodka, ośrodka odruchu, drogi przewodzącej impulsy z ośrodka do efektora i narządu wykonawczego. Łuk najprostszego odruchu składa się tylko z dwóch neuronów – doprowadzającego i odprowadzającego. Taki odruch nazywa się dwuneuronowym albo monosynaptycznym, ponieważ w ośrodku tego odruchu znajduje się tylko jedna synapsa. W skład łuku odruchu złożonego wchodzą co najmniej trzy, a zazwyczaj więcej neuronów, ponieważ między neuronem doprowadzającym i odprowadzającym znajdują się neurony wstawkowe (intemeurony). Dlatego odruchy złożone nazywa się wieloneuronowymi (polisynaptycznymi).