Białka receptorowe

Zdolność odbierania przez narząd węchu znacznej liczby zapachów jest możliwa dzięki różnorodności białek receptorowych. W komórkach węchowych myszy zapewne innych ssaków występuje około 1000 białek pełniących funkcję receptorów węchowych. Każde białko ma postać łańcucha zbudowanego z około 300 aminokwasów, który siedem razy przechodzi przez błonę włoska, tworząc w jej obrębie spirale zwane domenami. W skład każdej domeny wchodzi ponad 20 aminokwasów. Poza domenami zarówno na zewnątrz komórki, jak i w jej wnętrzu  łańcuch układa się w pętle utworzone przez kilka do kilkudziesięciu aminokwasów. Jeden koniec łańcucha, zawierający aminokwas z wolną grupą aminową (zasadową, —NH2), znajduje się na zewnątrz komórki, drugi zaś koniec, z wolną grupą karboksylową (kwasową, —COOH), tkwi w cytoplazmie. Poszczególne białka różnią się sekwencją aminokwasów zarówno w obrębie domen, jak i w obrębie wolnych pętli poza domenami. Te właśnie różnice stanowią o swoistości białek względem substancji zapachowych.