Budowa i czynność komórek węchowych

Do niedawna za receptory węchowe uważano komórki zmysłowe występujące w nabłonku węchowym, wrażliwe na bodźce zapachowe i dlatego nazywane komórkami węchowymi. Każda komórka węchowa ma kształt wydłużony, składa się z ciała komórki i dwóch wypustek, z których jedna, zwrócona do jamy nosowej, pełni funkcję dendrytu, a druga, podążająca do opuszki węchowej, jest aksonem. W części końcowej dendryt rozszerza się, tworząc kolbkę węchową, z której wychodzi kilka włosków węchowych. W błonie włosków znajdują się białka, które w sposób wysoce swoisty wiążą substancje zapachowe, ulegają pod ich wpływem zmianom konforma- cyjnym i tak uczynnione wyzwalają procesy biochemiczne prowadzące do pobudzenia komórki węchowej, funkcjonują zatem tak, jak opisane na s. 137 receptory metabotropowe przekaźników. Z tego powodu obecnie te właśnie białka, a nie całe komórki zmysłowe, uważa się za właściwe receptory bodźców węchowych.