Komórki podporowe, śluzowe i podstawne
Oprócz komórek zmysłowych w nabłonku węchowym występują komórki podporowe, komórki śluzowe i komórki podstawne. Komórki podporowe stabilizująpołożenie komórek węchowych, a komórki śluzowe wydzielają śluz, w którym rozpuszczają się substancje zapachowe, aby w takiej formie dotrzeć do receptorów. Wyjątkową rolę odgrywają komórki podstawne, które mogą się przekształcać w pobudliwe komórki węchowe. Jest to jedyny przypadek regeneracji komórek nerwowych, umożliwiający naprawę narządu węchu po szkodliwym działaniu substancji o silnej woni. Narząd węchu odznacza się dwiema zaskakującymi właściwościami. Po pierwsze, zdumiewająca jest jego wrażliwość, często porównywana z wielką wrażliwością fotoreceptorów siatkówki oka na światło. Człowiek, choć jest istotą nie najlepszym powonieniu, wyczuwa kwas octowy w stężeniu 10“10 g/cm3, a merkaptany w stężeniu 4,5 • 10“15 g/cm3 powietrza. Ocenia się, że do pobudzenia receptora węchowego u psa może wystarczyć zaledwie kilka cząsteczek substancji. Podobnego rzędu jest wrażliwość narządu węchu u owadów, zwłaszcza motyli, na feromony płciowe. Po drugie, zastanawiająca jest zdolność narządu węchu do rozróżniania znacznej liczby (u człowieka aż kilku tysięcy) zapachów. Zjawiska te są obecnie wyjaśniane w miarę poznawania molekularnych mechanizmów trans- dukcji sygnału w komórkach węchowych.
